Su período de actividad es largo y se extiende entre el 16
de julio y el 24 de agosto. Su máximo es el 11 de agosto con Tasa Horaria
Zenital (THZ) 100, lo que le convierte en la tercera mayor lluvia del año.
Son meteoros de velocidad alta (59 km/s) que radian de la
constelación de Perseo o Perseus. Por tanto su alta declinación (58°) no
permite su observación en regiones australes, ya que desde el ecuador alcanza
tan sólo los 32° de altura.
Las Perseidas son también conocidas con el nombre de
lágrimas de San Lorenzo, porque el 10 de agosto es el día de este santo. En la
Edad Medieval y el Renacimiento las Perseidas tenían lugar la noche en que se
le recordaba, de tal manera que se asociaron con las lágrimas que vertió San
Lorenzo al ser quemado en la hoguera.
El registro más antiguo que se tiene de la actividad de las
Perseidas es del año 36 d. C. de los anales históricos chinos donde se cita un
pico de meteoros en esas fechas. Pero no fue hasta 1835 cuando el astrónomo
belga Adofo Quetelet, muestra que se produce una lluvia de meteoros, de forma
cíclica en agosto, con su radiante en Perseo.
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